과학의 날은 국민에게 과학기술의 중요성을 알리고 과학기술 발전에 동참을 유도하기 위해 제정된 날로, 지난 1967년 4월 21일 설립된 과학기술처 탄생을 기념해 이듬해인 1968년 4월 21일부터 1회 행사를 시작했다.
하지만 그 이전에 일제시대에도 과학의 날이 있었다. 당시 과학의 날은 우리나라 최초의 과학잡지 ‘과학조선’을 창간하고, 과학기술 보급회를 창립한 김용관 선생님이 ‘생활의 과학화! 과학의 생활화!’를 목표로 1934년 4월 19일에 과학의 날 행사를 개최해 국민에게 과학기술의 중요성을 알리는 대대적인 국민계몽운동을 전개한 데서 비롯됐다.
최초의 과학의 날을 4월 19일로 정한 이유는 인류의 사상에 혁명적인 변화를 가져다 준 진화론의 주창자 찰스 다윈의 사망일에 맞춘 것이었다.
당시의 기본정신은 ‘우리의 모든 생활방법을 과학적으로 개선하자’ ‘다같이 손잡고 과학조선을 건설하기 위해 분기하자’ 등의 구호에서 찾아볼 수 있듯 과학기술의 발전으로 민족의 힘을 기르고, 이를 토대로 독립을 앞당기기 위한 민족운동이었다. 이에 대해 일제는 과학의 날을 핑계로 민족운동을 전개한다는 이유로 행사의 지도자인 김용관 선생님을 감옥에 가두고 더 이상 이 행사를 계속하지 못하게 함으로써 중지됐다. 이후 과학기술처 설립과 함께 과학의 날이 다시 부활해 지금에 이르고 있다.
권건호기자 wingh1@ |
